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El nombre tiene varias lecturas. Una lo hace venir de Calin, posiblemente un cacique de la zona, más gasta, "población o nación": el pueblo de Calin. Otra apunta a Catalve, "río de la ladera", como llamaban los españoles a esta tierra al llegar.
Antes de eso ya vivían aquí los pueblos La Fortuna, Ansilta y Angualasto, y más tarde los huarpes, sometidos por los incas hasta que llegaron los españoles en el siglo XVI y con ellos los jesuitas, que se instalaron para evangelizar.
El departamento se recuesta sobre la Cordillera de los Andes, con el cerro Mercedario asomando por encima de todo, el segundo más alto después del Aconcagua. Entre los valles se cultivan manzana y ajo, se explota bentonita que llega hasta Brasil y Chile, y Barreal tira del turismo.
Última actualización: 7 de septiembre de 2026
