Merino remata la Roja y elimina a Ronaldo
Un gol de Mikel Merino en el 93' da el pase a cuartos a España y clausura la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo. La Roja resiste el asedio luso con solidez y suma su quinta portería a cero.
El Mundial 2026 tendrá cuartos españoles. Pero no los tendrá portugueses. Mikel Merino, el mismo que en 2023 ya había decidido un partido clave con la selección, volvió a escribir su nombre con letras de oro en el minuto 93: un zurdazo cruzado desde fuera del área que se coló por la escuadra de Diogo Costa. El gol, frío como un bisturí, certificó el 0-1 de España ante Portugal y abrió las puertas de los cuartos de final a la 'Roja', ausente en esta fase desde Sudáfrica 2010.
Luis de la Fuente no necesitó cambiar su once inicial. Rodri y Pedri, marcados al hombre por Portugal, vieron cómo la Roja tejía un juego paciente pero letal. La primera media hora fue de ida y vuelta: Oyarzabal falló un mano a mano con Costa, pero Lamine Yamal y Ferran Torres obligaron al portero luso a intervenir en dos ocasiones. En el minuto 22, un rechace de Costa tras un disparo de Baena salvó a España de un tanto portugués que ya olía a gol. El partido, sin embargo, se decantó del lado ibérico: control, presión alta y una solidez defensiva que solo permitió dos remates lusos a puerta en toda la noche.
Portugal lo intentó. Joao Felix, en una de sus mejores noches en el torneo, cabeceó al poste tras un córner ensayado. Nuno Mendes estrelló un disparo en el larguero. Cristiano Ronaldo, que disputó los 90 minutos sin pena ni gloria, se despidió con tres goles en un Mundial que ya no era suyo. El portugués, con 11 tantos en seis Copas del Mundo, deja el torneo —y la historia— con una derrota que cierra su ciclo. Para España, en cambio, el camino continúa: el martes se medirá a Bélgica, que goleó 4-1 a Estados Unidos.
La Roja suma su 36º partido sin perder bajo el mando de De la Fuente. Una racha que, sumada a su solidez defensiva —cinco porterías a cero en el torneo—, confirma el cambio de ciclo: ya no es el equipo de la posesión bonita, sino el de los detalles en los minutos decisivos. Merino no solo dio el pase a cuartos. Dio el carpetazo a una era.